29 Panathletinnen und Panathleten verfolgten am 12. März 2026 gespannt den packenden Worten der Rollstuhlsportlegende Heinz Frei über seine bewegte Lebensgeschichte, über sein Leben als langjährigen ausserordentlich erfolgreichen Spitzensportler.

Bis zu seinem 20. Lebensjahr war Heinz Frei mit grosser Begeisterung vielseitig sportlich unterwegs, sei es im Turnverein Oberpipp, in der Leichtathletik, auf seinen hölzernen Langlaufskis oder per Fahrrad über Schweizer Pässe, gesund und fit. Beruflich machte er eine Ausbildung als Vermessungszeichner.

Bei der Vorbereitung auf eine Berglauf-Stafette verunfallte Heinz Frei 1978 schwer und musste ins Paraplagikerzentrum Basel transferiert werden.Mit 20 Jahren musste er diesen gravierenden Schicksalsschlag überwinden und in ein neues Leben starten. Er war gezwungen, mit einer gänzlich neuen Situation umzugehen, Herausforderungen anzunehmen und realistische Ziele zu setzen. Stark geholfen haben dabei die Familie, sein breites kameradschaftliches Umfeld, Guido Zäch und die eigene Resilienz.

Nach der mehrmonatigen Rehabilitation konnte Heinz Frei mit einem 50% Pensum weiterhin beim bisherigen Arbeitgeber arbeiten. Das Bedürfnis nach sportlichen Aktivitäten in der Freizeit war aber auch nach dem Unfall ungebrochen und für sein Selbstwertgefühl wichtig.

Das Rad als Schuhersatz - ein wiedergefundener Garant für Lebensqualität:

Bewegung, Lebensfreude, Selbständigkeit und eine sportliche Herausforderung fand Heinz Frei im Rollstuhlsport. Dabei führten die Wege in die Innerschweiz zur Wiege des Schweizer Rollstuhlsports, zum Rollstuhlclub Kriens (gegründet 1966). Mit Unterstützung von Peter Gilomen baute er einen ersten Rennrollstuhl mit kleinen Vorderrädern. Eine häufig gefahrene Teststrecke führte damals am Seehotel Sternen vorbei auf die Horwer Halbinsel. 1984 fuhr Heinz Frei mit seiner Rollstuhl-Eigenmarke in Zürich mit einer Zeit von 2 h und 13 min erstmals einen Marathon schneller als die besten Läufer. Im gleichen Jahr qualifizierte sich Heinz Frei zudem erstmals für die Paralympischen Spiele.

43 Jahre lang betrieb Heinz Frei auf immer weiter entwickelten Rollstühlen Spitzensport auf höchstem Niveau.

Seine sportliche Erfolgsgeschichte ist einzigartig:

• 14x Weltmeister im Rennrollstuhl und Handbike
• 10x Schweizer Para-Sportler des Jahres
• 15x Paralympische Goldmedaille
• 112x Sieger eines Marathons weltweit
• …

Mit starkem Lebenswillen, Selbstwertgefühl und Freude an der Bewegung meisterte Heinz Frei viele grosse Herausforderungen in seinem Leben. Er ist ein Vorbild für alle.

Urs Grüter